Un peu d’Histoire et d’histoires dans un monde de brutes….
Mais avant de parler de l’histoire parlons de l’image.
Nous disposons effectivement de quelques portraits de Gilles de Rais. Il est parfois décrit comme étant d’une beauté insoutenable… fables et exagérations de l’époque, peut-être. Quoi qu’il en soit Gilles est charismatique d’une incroyable manière. À 21 ans, il commande déjà le respect des hommes des cinq compagnies levées à ses frais. À 25 ans, il est maréchal de France ainsi que conseiller et chambellan du roi. Au moment de son exécution, en dépit des crimes innombrables et immondes qu’il a finalement reconnu, la foule pleure, se recueille et l’acclame même parfois !
Nous avons donc tenté de traduire ce charisme et cette noblesse. L’idée qu’il ait changé de coupe de cheveux en l’espace de près de 200 ans aux enfers… et bien cela ne me choque pas plus que cela. Pour ce qui est du visage chacun jugera. Un détail au regard de l’illustration du livre de base, Gilles n’y porte pas de barbe… dommage pour celui qui inspirera Barbe-Bleue
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Pour ce qui est du blason… croix de sable sur champ d’or… nous aurions pu effectivement l’utiliser. Mais la raison de la présence de Gilles aux enfers est liée à son excommunication, à sa querelle avec la maison de Bretagne (j’y reviendrais plus loin), à son reniement de Dieu au moment de son exécution… Je ne pouvais pas imaginer qu’il garde les mêmes armoiries. Pourquoi donc un Dragon ? En premier lieu parce qu’il ne s’agit pas d’un dragon (pas d’ailes pas de pattes)… mais d’un basilic. Si certains représentent cet animal sous la forme d’un coq, les anciens l’imaginaient sous la forme d’un serpent (il serait même le roi des serpents selon certains) doté d’une tête parée d’excroissances osseuses (sa couronne ?). Pourquoi le basilic me direz-vous donc maintenant ? En alchimie (matière chère à Gilles) il est le feu dévastateur qui prélude à la transmutation des métaux, il est aussi l’image de la mort soudaine terrassant ceux qui osent le regarder, enfin, selon le Manuel héraldique de Foulques-Delanos, il symboliserait la calomnie confondue… Symboles, symboles…
Mais quittons donc l’image pour l’histoire.
Gilles de Rais… pédophile, serial killer, brute assoiffée de sang…
D’innombrables auteurs ont écrit sur la vie de Gilles de Rais, jeune prodige militaire, un des plus riches seigneurs du royaume… Mais de fait, la grande majorité des historiens se sont intéressés à Gilles en le considérant comme coupable.
Il est aussi le fidèle compagnon de Jeanne d’Arc. Gilles ira jusqu’à proposer de fournir seul l’éventuel énorme rançon qui pourrait être demandée en échange de Jeanne. Mais ni le roi, ni ses conseillers ne daignent prendre en compte cette proposition… Ils l’avaient déjà probablement abandonnée aux portes de Paris en ordonnant à la Trémoille de faire battre son armée en retraite. Gilles lève donc une troupe qui va s’établir à proximité de Rouen, dans l’espoir de trouver le moment opportun pour mener un assaut permettant la libération de Jeanne. Seuls La Hire et ses gascons le rejoindront dans cette entreprise hasardeuse et finalement inefficace.
Tout a aussi été dit sur son train de vie dispendieux : sa garde personnelle de deux cents cavaliers vêtus de neuf chaque saison, ses quatre-vingt chanteurs, sa troupe d’acteurs, ses voyages de château en château, son clergé surabondant mené par un évêque illicitement nommé… par lui-même…
Sa famille (notamment sa femme et son vrère) s’affole de voir le patrimoine s’évaporer. Charles VII finit par interdire à quiconque d’acheter des parcelles de terre à Gilles mais Jean V duc de Bretagne refusa de le publier en Bretagne. Gilles continue donc à aliéner certains de ses domaines à un prix fort inférieur à leur valeur réelle tant il était pris à la gorge par les créanciers. Pour certains des plus beaux domaines, il se réserve toutefois le droit de les racheter au même prix pendant 6 ans. De la sorte, les acquéreurs des biens de Gilles étaient intéressés à sa ruine car c’était pour eux l’espoir de garder des propriétés acquises à vil prix. Au nombre des acquéreurs de ces terres on retrouve Jean V et Jean de Malestroit, évêque de Nantes et chancelier de Bretagne. Il est amusant de se souvenir qu’en 1426 Malestroit est allié aux Anglais et qu’il serait responsable de la déroute de Saint-Jean-de-Beuvron où Gilles, servant sous le connétable de Richemont, dut fuir devant les Anglais. C’est ce même Malestroit qui fut arrêté par Richement et de Rais et qui leur voua une solide haine après avoir difficilement obtenu sa libération.
Les besoins d’argent de Gilles le poussèrent ensuite naturellement vers les promesses de l’alchimie. Quoi de plus normal à cette époque pour un esprit cultivé (ce qu’il était assurément, tel que le racontent même ses détracteurs) que de pratiquer ce que d’aucuns appellent « l’art royal ». Si cette voie à pour sens final la transformation de l’adepte lui-même, la transformation des métaux est assurément ce qui attire à elle nombre de seigneurs du royaume. Mais elle n’a rien à voir avec la sorcellerie ou la magie noire… en dépit de ce qu’en disent les inquisiteurs pour justifier leurs accusations. De fait certains seigneurs auraient parfaitement pu craindre que Gilles parvienne à créer de l’or, mettant ainsi à mal leurs acquisitions.
Le Féron, trésorier du duc de Bretagne, avait acheté pour « une bouchée de pain » le château de St Etienne de Mer Morte et les terres attenantes. Cette « bouchée de pain » il avait même omis de la payer. Gilles se rend au château, fait irruption en pleine messe et jette l’impudent au cachot.
L’offensive va commencer. Gilles vient de profaner une église, d’interrompre une messe en pleine pentecôte, de jeter un clerc, le trésorier du Duc de Bretagne, en prison alors qu’il était chez lui…
Gilles est initialement condamné à payer une amende par le Duc pour « rupture de la paix civile et agression contre les sergents du duché ». Mais Gilles ne peut plus payer et, contre toute attente, il va plaider sa cause devant le Duc lui-même. Puis Gilles rentre à Tiffauges… hors de portée du Duc.
Ce dernier demande à son frère de s’emparer de Tiffauges au nom du roi pour libérer le châtelain de Saint Etienne de la Mer Morte. Le roi ignore tout de cette expédition. Gilles se replie sur Machecoul… désormais à portée du Duc.
Durant tout ce temps Jean de Malestroit ne parvenant pas à recueillir de plaintes formelles contre Gilles établit une « diffamation », c'est-à -dire une collection de rumeurs. Une « diffamation » suffit pour saisir la justice… C’est l’évêque lui-même qui ira jusqu’à interroger certains témoins.
Lorsqu’il est finalement arrêté à Machecoul le 15 septembre 1440 par les hommes du duc de Bretagne, il se rend sans résistance. Il n’est alors poursuivit que pour ses « incartades » avec le trésorier du Duc.
Le 19 il comparaît devant l’évêque de Nantes, Jean de Malestroit, pour « certains crimes ayant saveurs d’hérésie ». Précaution indispensable, l’évêque n’ayant pas à juger les crimes contre les personnes, il ne pouvait le juger que de crimes contre la foi. L’accusation d’hérésie servant de prétexte pour lui retirer le concours d’un avocat (un avocat ne pouvant défendre un hérétique devant l’inquisition puisqu’ils e serait ainsi fait hérétique lui-même).
Pendant ce temps, nombre de compagnons de Gilles sont arrêtés et soumis à la « question »…
Dans les archives, les huit témoins qui acceptent de parler contre Gilles confirment le témoignage de la Meffraye, une femme qui aurait pourvu Gilles en enfant. Mais curieusement, la Meffraye est alors en prison et seul l’évêque aurait pu parler de sa déposition aux témoins. Plus curieusement encore, si les dépositions des huit témoins sont dûment enregistrées, celle de la Meffraye n’apparaît nulle part et il n’y a aucune trace permettant d’affirmer que cette femme ait été jugée et condamnée. Intéressons nous donc d’ailleurs à cette femme mystérieuse telle qu’elle est décrite dans l’enquête civile, elle portait un chapeau noir et un voile noir sur le visage et elle « donnait l’effroi à tous ceux qui la regardaient passer » !
Le 8 octobre, Gilles comparaît en audience solennelle. Il est encore un personnage important et il pourrait récuser ses juges… On se contente donc d’évoquer sa profanation de l’église et de la messe et l’emprisonnement d’un clerc. Gilles n’y voit pas malice, il reconnaît la légitimité du tribunal.
Lors de la deuxième audience, le 13 octobre, l’acte d’accusation complet est lu dans le détail, on y fait acte de sodomie, sorcellerie, assassinat sur au moins 140 victimes… Les juges établiront par la suite qu’il y en aura eu au moins 800, certains parlent de 1000 (Gilles lui-même se révélant incapable d’en révéler le chiffre après avoir admis ses crimes)…
Gilles est effaré, il se rebelle mais il est trop tard car il a reconnu la compétence du tribunal. Il s’emporte, insulte les clercs du tribunal de « simoniaques » et de ribauds… et se fait excommunier par Jean de Malestroit. C’est en échange de ses aveux que Gilles obtiendra finalement de ne pas être excommunié et de pouvoir ainsi rester au sein de la communauté chrétienne et être inhumé en terre consacrée.
Quelques jours plus tard, il est redevenu réticent et se voit menacer de la « question »… Il avoue en privée comme tant d’autres seigneurs (tel Jacques Cœur en 1453) le feront terrorisés par les instruments des inquisiteurs.
Les deux dépositions à charge les plus écrasantes sont celles de Poitou et Henriet, serviteurs de Gilles. Elles portent sur des crimes complexes éloignés de plusieurs années… or elles concordent jusque dans les moindres détails sans que la moindre contradiction, sans la moindre omission ! Ces deux dépositions vont jusqu’à reprendre les mêmes phrases et expressions. Cette harmonie plus que suspecte est aux yeux de l’abbé Brossard la preuve même de la véracité des témoignages… Chacun voit midi à sa porte, mais on ne peut s’empêcher de voir des similitudes avec les aveux obtenus lors du procès des templiers. En 1885, un historien américain découvrit ainsi que lorsque deux templiers résidants dans des régions différentes avaient été interrogés par un même inquisiteur, leurs aveux coïncidaient parfaitement, ce qui n’était pas le cas de templiers de la même région interrogés par des inquisiteurs différents…
Aucun cadavre n’est produit, aucun enfant vivant non plus. Gilles entretenait un grand nombre d’enfants dans sa chapelle ainsi qu’une troupe de jeunes pages ; pas un d’eux ne se plaignit ou n’accusa Gilles.
Le 22, il avoue publiquement, entrant dans des détails insoutenables devant une foule muette qui finira par se jeter à genoux pour prier avec ferveur pour le repos de son âme. Il termine ainsi « Adieu, François, mon ami, je prie Dieu qu’il vous donne bonne patience et connaissance et soyez certain que, pourvu que vous ayez bonne patience et espérance en Dieu, nous nous entreverrons en la grande joie du Paradis. » Gilles vient de s’accuser de crimes ignobles lui assurant l’enfer et il parle comme un martyr innocent. Est-il devenu fou ou sait-il que ces mots sont le dernier moyen de crier son innocence après ses aveux extorqués.
Le jugement est rendu le 25 octobre, Gilles sera pendu et brûlé en même temps que les deux valets qui l’ont secondé.
Chose étrange, Gilles est condamné pour apostasie hérétique et invocation des démons mais au lieu d’être aussitôt excommunié comme cela se faisait alors toujours et réintégré dans l’église après abjuration de ses erreurs, on ne lui demande aucune abjuration…
Les biens de Gilles furent confisqués par le duc de Bretagne…
Mon propos n’est pas ici de réhabiliter Gilles de Rais mais simplement de donner l’éclairage dont je me suis servi pour choisir ce que j’allais faire de lui dans le jeu.
Je considère qu’il part aux enfers innocents des crimes dont on l’accuse mais, alors que la corde enserre son cou, qu’il ne peut s’empêcher de renier dieu et des maudire ses clercs tandis que déjà les flammes commencent à lécher son corps à moitié étouffé.
Tel que nous le décrivons dans la nouvelle du livre de base Gilles est un monstre... Mais il est depuis 200 ans aux enfers. Je me permettrais simplement de citer la paragraphe 2 : "Moi, on m'a pendu ! J'étais devenu gênant. Des ignorants m'ont reproché mes expériences ésotériques. Sodomie, assassinat, sorcellerie... Tout de suite les grands mots ! L'affaire était un piège, mes fidèles Henriet et Poitou furent pris avec moi et nous finîmes tous trois sur un gibet."
Donc oui, il est un maréchal des enfers, un tueur, un maître de guerre. Mais je ne voulais pas de l'image d'un fou sanguinaire, je voulais de l'image d'un homme charismatique poussé dans la violence par désir de cracher au visage de Dieu la conséquence de manigances de ses serviteurs.
Personnellement l’illustration, même si elle se détache des gravures historiques, correspond plutôt bien à l’idée générale que je me fais du personnage. Et j’espère avoir convaincu que l’aspect historique me tient tout autant à cœur qu’à vous, si ce n’est même plus, en ce qui concerne les personnages et le background du jeu.
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